腭裂是一种先天性畸形，通常在胎儿发育早期，即怀孕的前12周内发生，这种状况主要表现为口腔顶部（即硬腭和软腭）未能完全闭合，从而留下一个或多个缺口。这种情况不仅影响患者的外观，还会对其言语、听力、喂养以及牙齿排列造成显著的影响。
正常的口腔与鼻腔是通过口腔顶部（腭）隔开的，而腭裂则是由于这一结构在胚胎发育过程中未能正常融合所导致。根据缺损的位置及严重程度，腭裂可以分为多种类型，包括单纯软腭裂、不完全性腭裂以及完全性腭裂等。其中，完全性腭裂是较为严重的一种，它涉及到从软腭到硬腭前端的全部区域，甚至可能延伸至牙槽突，导致上颌骨的分裂。对于患有腭裂的婴儿而言，进食是第一个面临的主要挑战，由于口腔与鼻腔之间的异常通道，吸吮动作变得极为困难，容易导致食物误入呼吸道，引起窒息或反复肺部感染。因此，许多患有此病的婴儿需要使用专门设计的奶瓶或采取其他特殊喂养方法以保证营养摄入。随着孩子的成长，言语发展成为另一个重要问题，因为正常的语音产生依赖于空气在声带振动后被精确控制地引导进入口腔或鼻腔的能力，而腭裂破坏了这种精细调控机制，使得患者的声音听起来“鼻音重”，并且难以发出某些音素。如果不进行治疗，这些儿童可能会经历社交障碍和学习困难。此外，腭裂还常常伴随着中耳功能障碍，这是由于连接中耳与咽喉部位的欧氏管开口位置异常，易导致液体积聚在中耳腔内，进而引发反复发作的中耳炎和听力损失。长期未解决的听力问题将对语言学习和社会交往能力的发展产生负面影响。
腭裂的治疗方法
1、外科手术：是治疗腭裂的核心方法，通常在婴儿期进行，理想的手术时间是在孩子6个月到1岁半之间。手术旨在修复软腭和硬腭的缺损，恢复口腔与鼻腔之间的正常解剖结构。
2、语音治疗：术后可能需要语音治疗帮助孩子学习正确的发音方式，因为腭裂有时会影响孩子的语音清晰度。
3、耳部护理：由于腭裂患儿更容易发生中耳积液和听力问题，因此定期检查耳朵健康，并根据需要接受治疗非常重要。
4、正畸治疗：随着孩子的成长，可能还需要牙齿矫正等正畸治疗来解决牙齿排列不齐的问题，这有助于提升咀嚼功能和美观。